灯戏，是恩施主要的地方剧种之一，以恩施灯戏和宣恩灯戏最具代表性。
　　恩施灯戏，俗称“唱灯（儿），是恩施州土家族人民群众喜爱的民间传统剧种之一。其中，尤以流行于恩施白杨坪乡羊角坝一带的“羊角灯戏”最具代表性，“羊角灯戏”的班底规模、活动范围较大和历时较长，演出的代表剧目《雪山放羊》，在参加1955年湖北省汇演中获奖，经省戏曲界鉴定，定名为“恩施灯戏”。
　　恩施“灯戏”是起源较早的一个民间地方剧种，系在花灯歌舞的基础上发展形成，于清乾嘉年间由四川传入恩施。恩施灯戏唱腔主要有正腔和小调两大类，以恩施流行的花锣鼓和称之为“大筒子”的胡琴伴奏，用恩施方言演唱。其特点有四：一是服装道具简单，一件官衣、一顶纱帽、三副口条、一把剑足矣；二是人物少，生、旦、丑三行，出台常为一男一女， 最多不超过4人；三是器乐不多，文场只需1人用“大筒子”伴奏，武场增加鼓、锣、钱；四是不择演出场所，院坝、 广场皆可。灯戏因演出意义不同而名称各异。新春元宵，欢度佳节，称“贺新灯”清明祭祀，称“清明灯”，寿诞祝寿，称“寿灯”，男婚女嫁、抱子添孙，称“喜灯”；烧香还愿、酬神祭把，称“公灯”。灯戏剧目有60多个。
　　宣恩“灯戏”源于湖南辰河戏，又叫“腊肉班子戏”。清乾隆、嘉庆年间，湖南辰州府泸溪县先后有李、邓、吴、杨、侯、石、张、向、牛、胡等十三姓人来宣恩定居，他们中大部分是手艺人和生意人。初来时，由牛老裁缝的祖父邀集五六个能说会道、能歌善舞的人组成戏班，专为乡民的红白喜事演出，以维持生计。当时的唱腔以辰河腔为主，故称辰河戏。传到牛老裁缝时，他以聪明的才智，创新和发展了该戏，使该戏的演出水平得到很大的提高，为宣恩人所喜闻乐见。戏班所到之处，主东多以酒席相待，尤以名菜腊肉最为抢眼，所以人们戏称为“腊肉班子戏”。凡逢年过节、清明上坟、老人寿诞、红白二喜、乔迁新居、整无事酒等，宣恩人都乐意请“腊肉班子”唱戏。民国20年（1931年），辰河戏继承人胡安清、李维成认为“腊肉班子”名称不雅，有贬低之意，故改名为“灯戏”。于是，正式有了一个由胡安清、李维成、石元开、杨法宪、陈玉甲、周玉轩、郑大庭、马太元等12人组成的宣恩灯戏班子。
　　宣恩“灯戏”在唱腔上继承了辰河戏的“九板十三腔”，常用的多为大板腔、辰河调、巴巴腔三种。正生、小生、老生，多唱大板腔；正旦、老旦、苦旦，多唱辰河调；小丑和花旦，多唱巴巴腔。此外，还有倒板、二流、四平调、感叹调、开门调、垛垛调、扫台调、快板调、赶板调、闺门调等。他们在演出实践中，不断丰富和发展了灯戏的声腔，逐步融入了本地的对口调、快板、金钱板、莲花落等民间艺术，使灯戏唱腔更加丰富多彩。灯戏的主奏乐器是大筒筒胡琴，伴以锣、钹、鼓、木鱼、梆子、笛子、唢呐等器乐。
　　灯戏作为一种民间地方戏种，不太讲究“四功五法”，角色行当也以小生、小旦、小丑为主。
　　“灯戏”之所以具有顽强的生命力，并深受群众欢迎，在于它的平民性、娱乐性、灵活性和观赏性。所谓平民性，即恩施“灯戏”主要以劳动人民为反映对象，就其戏中角色而言，属“观众生活中人”；所谓灵活性，主要反映在内容上的小故事、小情节，戏剧角色中的“小人物”；所谓观赏性，主要表现在对戏剧情节和人物的戏剧性处理。以“似与不似”的原则进行巧妙安排，达到好听好看的观赏价值。